参宿四或许是天空中行为最乖僻的恒星之一。它在前几年其亮度忽然大幅度变暗，而在最近，它又古怪地变亮了起来。它的行为为何如此古怪？莫非说它或许很快就会迸发成超新星？假如真的产生的话，这颗恒星将变得像满月相同亮堂。那么，咱们真的能够等待一下该地理奇迹的产生吗？
参宿四是冬天夜空中最夺目的恒星之一，它是猎户座左肩的一个闪闪发光的赤色亮点，间隔地球约 650 光年。参宿四是肉眼可见的最大恒星之一，假如把它放到太阳系的中心，那么它的外表将会延伸到小行星带之外，水星、金星、地球和火星轨迹内的一切都将被它吞噬。
参宿四是一颗红超巨星，这意味着它现已焚烧掉了中心内一切氢燃料，并且比本来胀大了数百倍。现在，它在中心内部正在将氦融组成碳和氧。一般来说，红超巨星的阶段都很时刻短，持续的时刻一共只要数十万至数百万年，随后恒星将在超新星迸发中消亡。也就是说，参宿四正处于它的老年。
一般情况下，参宿四是夜空中第 10 亮的恒星。但是，自从本年 4 月初起，这颗恒星现已在排行榜上攀升到了第 7 名，现在的亮度比平常高出近 50%。这难免让人有点振奋，莫非它很快就会迸发成超新星吗？
在氦被耗费完之后，红超巨星将经过焚烧碳和氧生成氖和镁，然后再把它们焚烧成硅，来保持本身的存在。终究，恒星的中心将充满了铁。但是铁的核聚变会汲取能量，而不是开释能量。此刻，恒星的中心将不再能够从进一步的聚变反应中取得能量，导致恒星在本身引力的效果下坍缩，并将自己炸成碎片。此刻，恒星就成为了一颗超新星。
假如参宿四真的行将产生迸发，这将是 400 多年来离咱们最近的超新星迸发。当它变为超新星时，第一个前兆将是悄然无声的：在恒星坍缩过程中开释出很多鬼魂般的中微子，它们会忽然席卷地球，照亮全球各地的探测器。
接着，高能光子就会从密布胀大的恒星碎片云中钻出来。当光子抵达地球后，咱们将会看到参宿四变得十分亮堂，甚至能到达满月的亮度，并且都会集在一个光点上。满足亮，以至于你在白日也能够看见它。而在晚上，参宿四的光线能在地面上投下概括明显的影子。
这一地理奇迹会持续大约几周的时刻。并且走运的是，尽管参宿四离地球比较近，但它变为超新星对咱们来说不会带来任何损害。地理学家以为，只要在间隔地球约 160 光年的范围内的超新星迸发，才有或许对咱们产生损害。
但是，地理学家却给这个或许“泼了冷水”。他们以为，参宿四近期不会变为超新星，而最近变亮的原因，是与 2019 年末产生的“大变暗”工作有关。
地理学家早就知道，参宿四是一颗变星，也就是说它会周期性地变亮和变暗。事实上，澳大利亚原著居民早在一千多年前就留意到了这个现象。在最近的 100 多年里，地理学家观察到，参宿四大约每 400 天变亮一次，然后下降到峰值亮度的一半左右，然后再次变亮。
在 2019 年末至 2020 年头，这颗恒星却变得比以往任何时分都要暗，比它一般最暗的亮度低了约 2.5 倍。该工作被称之为“大变暗”。地理学家以为，这是由于恒星喷出了很多物质，产生了巨大的尘土云，随后遮挡了恒星本身的光辉。
尘土云散去后，参宿四就康复到它一般的亮度。但自从“大变暗”以来，这颗恒星就不像曾经那样了。它的亮度改变周期变得比曾经更短，大约为 200 天，并且最重要的是，这颗恒星在最近变得比曾经更为亮堂。
地理学家以为，参宿四从内部喷出的物质，使得恒星的外壳和内部互相朝相反的方向移动，这种改变或许导致了恒星的亮度改变周期缩短。并且，恒星外表上应该会呈现很多的等离子体湍流，这能够解说为什么这颗恒星变得比曾经更亮。
也就是说，参宿四的外表现在处于一种不稳定状况，地理学家以为，参宿四将在未来 5 到 10 年内会康复到一般的状况。
事实上，每隔几个世纪，参宿四就会喷出很多的物质，随之而来的是“大变暗”。但这一切并不意味着这颗恒星行将迸发。
参宿四离咱们间隔较近，凭借地理望远镜，地理学家能够很好地观测到参宿四外层产生的工作。尽管无法直接观测到恒星中心内究竟产生了什么，但依据观测到的数据，地理学家推测出，参宿四仍处于将氦聚变成碳和氧的前期阶段。
此外，地理学家还能够经过研讨其他的红超巨星来剖析参宿四。例如，一颗被称为“大犬座 VY”的红超巨星，间隔地球约 3900 光年，被以为比参宿四更挨近它的逝世时刻。但与变亮的参宿四不同，这颗恒星在曩昔的 100 年里一直在变暗。一百多年前，大犬座 VY 是肉眼可见的，但它现已开释了太多的物质，咱们现在只能在红外线中看到它。当恒星挨近超新星迸发时，咱们估计会看到这种很多物质的排出。大犬座 VY 现已丢失掉了大约 60% 的原始质量，而参宿四依然有 95% 的原始物质。
此外，依据历史记录，参宿四在远古时代被描绘为一颗黄色的恒星，直到 2000 多年前，人们才开端把它描绘为赤色。这表明参宿四还处于红超巨星的前期阶段。
现在，地理学家大都以为，参宿四估计将在未来 1 万到 10 万年的某个时分迸发。这意味着，今日活着的人简直不或许看到参宿四的迸发了。
而在接下来的几个月里，参宿四将无法被观测到，由于它离太阳太近了。地理学家将不得不比及夏末才干持续对它进行观测。假如到了 9 月，参宿四依然像现在相同亮堂，或许更亮，那么咱们就应该开端考虑它究竟怎么了。
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